Dienstag, 13. März 2003

Hermine, die sprechende Waschmaschine

Demonstration von moderner Sprachtechnologie auf der CeBIT

"Hermine, wie bekomme ich die Kaugummiflecken aus meiner Jeans?" Die Antwort kommt prompt. "Das Bekleidungsstück ins Gefrierfach legen, warten bis der Fleck hart ist und dann vorsichtig mit einem Messer ablösen" - so sieht Hermines Lösung aus. Aber Hermine ist nicht die neue Haushaltshilfe irgendwo in Deutschland, sondern eine Waschmaschine auf dem CeBIT-Messegelände in Hannover.

von Katrin Meyer - Hannover, 13.03.2003

Die Waschmaschine demonstriert eine Erfindung der Firma Speech Experts aus Regensburg: Die sogenannte Dialog-Beschreibungssprache SDML (Smart Dialog Modeling Language). Über ein Headset samt Mikrofon ist ein natürlicher Dialog möglich.

So gibt es denn ein seltsam anmutendes Frage-Antwort-Spiel: "Ich will Buntwäsche waschen," sagt Jan Kaiser, Student an der Universität Regensburg zu Hermine. "Haben Sie weitere Wünsche?" "Ja", sagt Kaiser, "Knitterschutz." Und schon erscheint das entsprechende Symbol auf dem Display der Maschine. "Haben Sie weitere Wünsche?" "Nein", lautet dieses Mal die Antwort. "Dann haben Sie jetzt folgendes gewählt", klärt Hermine ihren Benutzer auf. "Buntwäsche, 60 Grad, Schleudern mit 1400 Umdrehungen die Minute und Knitterschutz. Wollen Sie das Programm gleich starten?" "Nein, erst in einer halben Stunde." "Dann ist die Wäsche um 12 Uhr fertig gewaschen", muss Hermine mal wieder das letzte Wort haben.

Schnittstelle zu Programmiersprache

"Manchmal ist der Dialog noch ein bisschen lang", gesteht Kaiser. Aber Hermine ist ja auch nur ein Demonstrationsobjekt für die Erfindung von SDML, damit man deren Alltagstauglichkeit erkennt. Die eigentlichen Anwendungen der Technik seien Telefonhotlines, Bestellsysteme - beispielsweise für Kinokarten - oder jede Art von Call Center, erläutert der Regensburger. "Der entscheidende Vorteil der Entwicklung ist die Schnittstelle zur Programmiersprache Smalltalk, so dass komplexe Anwendungen möglich sind."

Die Entwickler: SPEECH EXPERTS ist eine Ausgründung der Universität Regensburg und firmierte 2002 als GmbH. In dem Unternehmen steckt langjährige Erfahrung im Bereich der Sprachtechnologie. Die Gründer waren an zahlreichen Projekten beteiligt, unter anderem mit Audi, DaimlerChrysler, Ericsson, Sony, Telekom, Temic und Toshiba.

Hermine weiß aber nicht nur bei allen möglichen Arten von Flecken Rat. Sie sagt auch, in welchem Programm man Tennissocken waschen sollte oder dass Unterwäsche Buntwäsche sein kann. Auch die Pflegehinweise auf den Etiketten kann sie problemlos erklären.

Spaßige Ratschläge

Ein Besucher hat für Hermine nur Hohn übrig. "Ist ja furchtbar, wenn mich jetzt auch noch die Waschmaschine besabbelt." Eine Frau fragt ganz praktisch." Und wer trägt mir die Wäsche in den Keller?" Doch noch ist gar nicht sicher, ob und wann Hermine überhaupt auf den Markt kommt. Das entscheide der Hersteller der Waschmaschine.

Zur Unterhaltung der Besucher sind extra zur CeBIT einige Gags eingebaut worden. So hat Hermine auf die Frage, wie man einen Rotweinfleck behandelt, folgenden "Ratschlag" parat: "Trinken Sie das nächste Mal lieber ein Bier!" - Hermine ist eben doch eine bayerische Erfindung.

  Wednesday 12th March 2003

Talking washing machine puts CeBIT in a spin

Graeme Wearden

Meet Hermine - a high-tech washing machine that can talk, guiding you through the mysteries of wash cycles, spin speeds and stain removal

A prototype on display at the CeBIT trade show this week could pave the way to a range of home electrical devices that respond to voice commands, and can even help inexperienced users to operate them.

At the world's largest ICT show, the German company Speech Experts is demonstrating a talking washing machine with voice recognition capabilities.

Called Hermine, the device is still being developed in partnership with Siemens, but Speech Experts believe that a commercial model could be in stores as early as 2004 -- if their prototype proves popular enough.

Hermine is designed to help people who are foxed by the complexity of modern washing machines, with their wide variety of programme types. Speech Experts demonstrated on Wednesday that when a user told Hermine what clothes they needed to clean, it could tell how they should be washed.

Hermine could also be programmed by voice -- understanding commands such as "pre-wash," "press wash cycle at 60 degrees Celsius," or "wait 30 minutes before starting."

Speech Experts have also tried to give Hermine something of a personality. When told that a certain garment has been stained with red wine, it responds by recommending beer in future -- as beer stains are easier to remove. Upon being told that some nappies had to be washed, the electronic washing machine emitted an anguished yelp.

This version of Hermine can has a vocabulary of several hundred German words, but Speech Experts explained that a future version could understand up to 4,000 words, in several languages.

Dr Angelika Salmen, chief executive of Speech Experts, told ZDNet UK that the technology could be applied to other home appliances, but that a voice-enabled washing machine was of much more value to users than a voice-enabled toaster, for example.

"It depends on what kind of service you can provide. If it's a difficult process, then it's possible to design a machine that can help [by understanding voice commands]," Dr Salmen explained.

Dr Salmen added that the commercial future of Hermine depended in part on the reception that the device gets this week.

"We're checking the commercial reaction at CeBIT, and the final decision is with Siemens," Dr Salmen said, adding that in a best-case scenario commercial models could be on sale in a year's time.

Future versions of Hermine could also include Internet connectivity, making system updates easier.

The model on display at CeBIT received voice commands via a headset and 'spoke' through a separate loudspeaker. Speech Experts said, though, that any commercial version would have an integrated microphone and speakers.

Plausch mit der Waschmaschine The talking washing machine Donnerstag / Thursday 13.03.2003

Mal abgesehen von echten Haushaltsprofis stellt die Bedienung der neuen Waschmaschine ohne die entsprechende Gebrauchsanweisung fast jeden vor Probleme. Doch wer Hermine, das Highlight von SPEECH EXPERTS auf der CeBIT 2003, kennenlernt, braucht sich darum keine Gedanken mehr zu machen. Der Grund: Hermine ist eine Waschmaschine, die auf ihren Benutzer hört und mit ihm spricht. Herkömmliche Tastenkombinationen sind überflüssig. Der Benutzer sagt, was er wünscht - und schon wählt Hermine selbst das richtige Waschprogramm. Ein kleiner Plausch gefällig? Kein Problem, denn Hermine gibt auch nützliche Tipps über Wäschesortierung, Waschprogramme und Waschmitteldosierung. Und bei kleinen Problemen müssen Sie nicht mehr nach der Bedienungsanleitung suchen.

Ein Traum im Haushalt: die sprechende Waschmaschine
A household dream: the talking washing machine

Aside from appliance geniuses, most people have problems operating their new washing machine if they don't have the instructions at hand. That's a thing of the past with Hermine, the highlight of SPEECH EXPERTS at CeBIT 2003. That's because Hermine is a washing machine that listens and responds to the user. The user simply says what he wants and Hermine selects the right washing programme. Fancy a chat? That's no problem either, because Hermine can also give hints about programmes and the amount of powder needed. And if there are any minor problems, you won't have to look for help in the instruction manual.

  Mittwoch, 12. März 2003

„Hermine” ist der Star auf der Cebit

Rainer Wendl

Bislang konnte man Nerv tötende Gesprächspartner ja ganz lässig mit dem Spruch „Erzähl’s doch deiner Waschmaschine!” ausbremsen. Jetzt kann es einem aber passieren, dass man ein trotziges „Das mach ich auch!” als Antwort bekommt. Denn das Tüftler-Team der Regensburger Firma „Speech Experts – Gesellschaft für innovative Sprachtechnologie” hat für Siemens „Hermine”, die sprechende Waschmaschine, entwickelt.

„Hermine” wird eine der Attraktionen auf der heute beginnenden Computer-Messe Cebit in Hannover sein und den im IT-Speicher ansässigen „Speech Experts”-Leuten zu noch größerer Bekanntheit verhelfen. Geschäftsführerin Dr. Angelika Salmen und ihre Mit-Gesellschafter Thomas Brey, Thomas Bauer, Dr. Ludwig Hitzenberger und Michael Koch, allesamt Informationswissenschaftler von der Uni Regensburg, entwickeln mit großem Erfolg Dialog-Systeme für mittelständische Firmen genauso wie für weltweit agierende Unternehmen.

Für den A8 von Audi und die S-Klasse von Mercedes haben sie beispielsweise die Sprachsteuerung für die Musikanlage, das Navigationssystem und das Autotelefon hergestellt. Und jetzt „Hermine”: Das Angenehme an der sprechenden Waschmaschine ist, dass sie nicht nur mit freundlicher weiblicher Stimme redet, sondern dabei auch denkt. Über ein kleines Mikrofon „erzählt” man ihr, welche Art von Wäsche man mit wieviel Grad mit welchem Programm waschen will – und schon gibt „Hermine” Tipps auf den Kopfhörer, wie voll man die Maschine maximal machen sollte, welche Kleidungsstücke man in der Trommel am besten nicht kombinieren sollte oder dass man besser ein anderes Programm wählen sollte.

Sie kann sogar zickig werden: Wenn man ihr Rotweinflecken beichtet, heißt es schroff: „Trinken Sie das nächste Mal Bier!” Doch diesen Gag haben die „Speech Experts”-Macher nur für die Cebit programmiert. In Wirklichkeit ist „Hermine” nämlich wie einst die Ariel-Tante Klementine eine echte Freundin, die einen beim Waschen von Anfang bis Ende freundlich-kompetent begleitet. Und wenn der Waschgang abgeschlossen ist, meldet sie sich über’s Telefon mit den Worten „Hallo, hier ist Hermine, ihre Waschmaschine. Ich habe fertig.”.

Waschmaschine gibt Tipps

Die Firma Speech Experts hat in Kooperation mit Bosch-Siemens Haushaltgeräte den Prototypen einer sprachlich bedienbaren und sprechenden Waschmaschine entwickelt.
Bei "Hermine" wird nicht nur der herkömmliche Tastendruck ersetzt, sondern darüber hinaus gibt die Waschmaschine mittels Sprache nützliche Tipps über Wäschesortierung, Waschprogramme und Waschmitteldosierung. Auch bei auftretenden Problemen muss nicht mehr nach der Bedienungsanleitung gesucht werden. Die Waschmaschine hat auf Anfrage die Lösung parat.

  10. März 2003

Die sprechende Waschmaschine

Highlights bei der Cebit

von Bernd Schöne

Hannover -  Das Cebit-Highlight aus Bayern ist in diesem Jahr "Hermine", die sprechende Waschmaschine - zu bestaunen in Hannover ab Mittwoch am Stand von Bayern Innovativ in Halle 11. Bei der von Wissenschaftlern des Lehrstuhls für Informationswissenschaft der Universität Regensburg entwickelten Maschine lassen sich Reinigungsarten durch Sprachkommandos wie "Vorwäsche" oder "60 Grad" aufrufen. Sie versteht auch Spezialanweisungen wie zum Beispiel "1400 Umdrehungen".

Einfacher ist es allerdings, komplette Waschprogramme abzurufen. Zuvor kann sich der unsichere Nutzer von der eingebauten Waschlogik beraten lassen. Hermine erzählt mit kühler Stimme Wissenswertes rund um jeden Fleck. Für Anfänger hält Hermine sogar ein komplettes Tutorial über den Gebrauch einer Waschmaschine bereit. In einem Spezialkapitel geht es beispielsweise um das Entfernen von Kerzenwachs und Kaugummi aus Stoffen.

[...]

  Friday 7th March 2003

German company invents talking washing machine

A German company has built the world's first washing machine that talks and recognises spoken commands.
The machine introduces itself to users as "Hermine".
Speech recognition software allows it to understand even complex commands like: "Pre-wash, then a hot wash at 95 degrees, spin at 1400 rotations, and start in half an hour."
Speaking in a friendly woman's voice, Hermine also gives advice on which washing agent to use or how to get chewing gum or wax stains out.
To those who have never done their own laundry before, she explains how to sort clothes and how to load the machine.
Hermine is based on a Siemens washer and was developed by Speech Experts, a company based in Regensburg.
The machine will be introduced at Hanover's Cebit fair, which starts on Wednesday, March 12.
Company spokeswoman Angelika Salmen says they will use the fair to gauge public interest.
"If people buy our product, it will go into mass production," she told the Sueddeutsche Zeitung newspaper.

  Donnerstag, 6. März 2003

Sprechende Waschmaschine
Keine Ausreden mehr, Männer!

Selbst hartgesottenen Machos dürfte es fortan schwer fallen, sich mit der Begründung, sie wüssten nicht wie die Maschine funktioniert, vorm Wäsche waschen zu drücken. Denn: Hermine sagt einem, wo es langgeht. Hermine, das ist eine Waschmaschine die auf ihren Benutzer hört und mit ihm spricht.

Herkömmliche Tastenkombinationen seien mit dem Gerät überflüssig, verspricht der Hersteller, die Regensburger Speech Experts GmbH. Der Benutzer müsse nur sagen, was er wünsche, und schon wähle Hermine das richtige Waschprogramm.

Wem gerade der passende Ansprechpartner fehlt, der kann sich auch auf einen Plausch mit Hermine einlassen. Die - zugegeben etwas kantige - Dame gibt gerne auch nützliche Tipps zur Wäschesortierung, zu den Waschprogrammen und zur Waschmitteldosierung.